Eine Brache (regional auch Gstettn) ist ein aus wirtschaftlichen, regenerativen oder anderen Gründen ungenutztes Grundstück (Acker oder Wiese). Auch jedes bebaute Grundstück, das sich einmal in menschlicher Nutzung befand (vgl. Kulturlandschaft), welches aber wieder aufgegeben wurde und möglicherweise Spuren hinterlassen hat, kann als brach liegend bezeichnet werden. Diese Spuren, wie beispielsweise Gebäude oder Ruinen, können eine Folgenutzung beeinträchtigen oder gar schwere Umweltschäden darstellen. Speziell wird unterschieden zwischen Kulturbrache (funktionelles Brachliegen aus landbaulichen Gründen) sowie Brachland als aus sonstigen Gründen unbestelltem Land einerseits und unbestellbarem Ödland oder unproduktiver Fläche andererseits.
Industrie-, Gewerbe- und Wohnbrache
Industriebrache (engl. auch Brownfields) ist eine Brache, die nach der Aufgabe der industriellen Nutzung von Industrieanlagen entsteht. Die Gebäude und Anlagen werden dann dem Verfall preisgegeben und/oder auch rückgebaut (z. B. Industriebrache Krupp in Essen und das ehemalige Ausbesserungswerk Karlsruhe), oftmals vergehen auch nach dem Abbruch der alten Anlage bis zu einer Neubebauung mehrere Jahre. Einer Umnutzung oder Revitalisierung steht häufig eine Schadstoffbelastung der Böden und Anlagen durch Altlasten entgegen, die oft erst nach aufwendiger und kostenintensiver Sanierung möglich ist (z. B. Zeche Zollverein in Essen). Die Wiedereingliederung von Industriebrachen in den Wirtschaftskreislauf wird als Flächenrecycling bezeichnet.
Wohnbrache Hier können zwei Arten unterschieden werden. Häufig sind dies einzelne Grundstücke, deren frühere Bebauung abgebrochen wurde, deren Neubebauung aber wegen juristischer Auseinandersetzungen oder Gründen der Immobilienspekulation unterbleibt.
Seltener anzutreffen sind dagegen Brachen, die aus ehemaligen Wohngebieten entstehen, ähnlich Geisterstädten oder Wüstungen. Sie finden sich meist in Regionen, die von einer starken Abwanderung, etwa durch das Ende von ehemals dort betriebenen Industrien, betroffen sind.
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